在城市近代化初期，同鄉組織在城市中是必不可少的存在，其載體大多是某某會館、公所，功能卻不只是同鄉喝酒聯誼或者科舉應試。在民國時期，有的同鄉組織一度成為具有共益性的城市移民群體自治組織。

    民國時期，上海的廣肇公所（廣東肇慶同鄉組織）和四明公所（寧波同鄉組織）是近代城市快速發展中的典型同鄉組織。由于同鄉人士多集中在某幾個行業，這些公所又兼具一定行業公會的性質，在20世紀初期，則向現代化市民公益組織靠攏。

    同鄉共闖上海灘  

    大凡一個地區的同鄉會館、公所，是該幫人數或勢力達到一定數量以后才出現的。上海社會科學院歷史研究所研究員宋鉆友在《一個傳統組織在城市近代化中作用》中寫道，廣東沿海是中國著名的移民地區之一，隨著上海等港口開埠，廣東鄉民也紛紛北上尋找商機。開埠前，潮州幫更為活躍，而開埠后，以買辦、船廠技術工人為主的廣肇幫成為上海灘新貴，其人數和經濟實力當時都足以與浙江人在上海的勢力相提并論。廣肇公所在同治年間的出現也順理成章，其倡導者之一便是時任上海縣令的香山人葉顧之。

    寧波移民也是上海移民社會中一個不容忽視的優勢移民集團，四明公所成立時間更早，是在嘉慶年間。上海大學社科院的李瑊認為，在以農耕文化為主要社會經濟特征、家族為本位、血緣地緣合一的中國社會里，同鄉關系常常與家族關系網絡相交結，但往往又超越家族關系，重組成一個龐大的利害一致和忠誠不渝的體系。

    維護本幫商業利益是公所的主要職能，但與同業組織不一樣的是，它的重點不在于制定行規、統一價格、限制競爭，而是協調同鄉商人關系、維護本幫團結，比如調解合資糾紛、勞資糾紛、利益分配等。公所中集中了本幫最重要、有威望的商人，使其可以承擔起調解仲裁的作用，也經常作為本幫商人的信譽擔保。此外，當同鄉受到欺凌，也出面為他們伸張正義，為同鄉貧寒子弟辦義學，其他公益舉措還有廣肇醫院、廣肇山莊（停厝之所）。

    民族思潮中的現代化革新

    隨著20世紀初上海的城市化加速和社會、民族思潮涌起，各新式同鄉會在團結同鄉平民上做了非常多的努力。比如，寧波旅滬同鄉會擯棄了傳統的老式會館建筑，而選擇了高大的西式建筑；采用民主化主張，公開會議議程，不斷厘訂章程使組織更加規范；成員不再局限于工商，而是擴及到其他各界；會務活動除傳統的慈善、救濟事務，還增加了社會教化、社會中介的職能，且服務對象也不再局限于寧波一地。

    而與此同時，不少傳統會館和公所在晚清極少活動甚至停止活動，僅操辦義冢等，被稱為“死人會館”，“律以現代精神，不足以言團體”。曾經有廣泛影響的四明公所和廣肇公所逐漸落伍，以廣肇幫的經濟實力，在公益上的投入只有兩所義學和一所醫院，為大眾不齒。在新式同鄉會崛起的情勢下，他們也不得不做出改變。

    1918年，廣肇公所發生了從傳統向現代的重大改革。改革以設立正副主席（原來不設負責人）、改西席（會館師爺、握有實權）為書記員、擴大公益投入等為中心。公所內守舊派和改革派的斗爭不可謂不激烈，甚至出現大鬧公所、匿名恐嚇、以洋槍炸彈威脅支持改良者不許出席同鄉大會，以致租界巡捕在大會當天嚴加防范，伺機搗亂者才沒能得逞。

    改革派最終勝過了守舊派，最重要的舉措就是加強為同鄉平民的服務，職能發生了明顯變化。1918年前后，廣肇公所平均每9天開一次董事會，處理的議案中社會公益類占到大部分。除了繼續辦理廣肇山莊，以安亡魂，興學助學，避免同鄉子弟失學，對遭受天災戰禍的同鄉進行慈善救濟也成為其重要職能。由于地理位置原因，廣東沿海每年都飽受臺風、海水倒灌侵襲，每當災害發生，廣肇公所總是積極組織救濟。

    李瑊在《鄉土情結：近代社會的文化資源》一文中表示，鄉土觀念的日趨理性化使寧波同鄉團體在近代社會大動員中的作用更為顯著，它成為孕育愛國情感、傳播民族主義的基本單位。這一點在兩次“四明公所事件”中表現得最為明顯。同治十三年（1874年）和光緒二十四年（1898年），法租界先后兩次以武力侵占四明公所冢地，均遭到旅滬寧波同鄉和上海各界的強烈反抗。結果發生流血沖突,經雙方交涉，中國償銀三萬兩，法租界放棄筑路計劃，承認四明公所地產的永久所有權。

    從共益到公益慈善

    廣肇公所的救濟工作，在“一二八”和“八一三”戰后同鄉難民工作中，體現得最為突出。當時閘北和四川路是廣東人集中居住的地方，這兩個地方戰禍又特別嚴重，許多民宅、商店、廠房被戰火夷為廢墟，市民淪為難民。廣肇公所陸續撥款支持廣肇醫院、廣東醫院、虹口時疫醫院。“八一三”戰后，廣肇公所、粵商聯合會及廣東同鄉會三個粵民團體組成廣東旅滬同鄉救濟難民委員會，為了籌措經費，廣肇公所充分利用了與港粵及各埠團體的傳統關系，并向海外華僑求援，其中香港華人賑災會、香港東華醫院、香港米行公義堂、美洲華僑統義捐救國會等紛紛傾囊相助，這些捐款占總委員會捐款額的近一半。

    除了建難民收容所，委員會還采用包租輪船，分批遣送的辦法，先后遣送約萬余人回鄉，包租的輪船，由廣肇公所與太古、怡和輪船公司有交情的董事出面商定。

    宋鉆友表示，同鄉組織通過大同鄉關系，把一些與傳統血緣宗親社會割斷了聯系的鄉民，重新組織了起來。在一定的意義上可以說，公所是移民個體的一種支援系統，它使個體始終置身于群體的關懷之下。上海的一切近代文明都是移民創造的，因此，公所團結全體同鄉，加強自治，使一個無序狀態的移民群體轉為具有高度自治精神的移民群體，無疑是廣肇公所對上海城市近代化的一種貢獻，值得給予高度評價。

    ■ 本報記者 王會賢