■ 本報記者 高文興

    編者按

    今年，諾貝爾生理學或醫學獎頒給了三位科學家，以表彰他們在對抗寄生蟲疾病過程中所作的貢獻，我國科學家屠呦呦赫然在列。屠呦呦發現的青蒿素，在很大程度上降低了瘧疾的死亡率。這三位科學家之所以能獲得諾貝爾獎評委會的青睞，有一個重要原因：他們所作的貢獻被發達國家所忽略，卻又關乎數以億計窮人的生命。

    這個原因正是比爾及梅琳達·蓋茨基金會在12年前設立“大挑戰”項目的初衷——創造新的、可以從根本上提升發展中國家健康水平的創新工具，為全世界窮人的生活帶來實質上的改變。

    十多年來，在“大挑戰”模式的驅動下，我們從來自工程、物理、醫學、生物、化學等廣泛領域的全球創新者那里看到了許多貌似“瘋狂”的電子，其中的一部分人之前甚至從來沒做過任何科學研究，但并不妨礙他們為解決人類面臨的重大健康難題出謀劃策。

    到目前為止，“大挑戰”項目評估了超過6萬份項目申請書，資助了來自80多個國家的2000多個創新項目，資助總金額超過10億美元。而這其中大部分項目都會以失敗告終，但正如愛迪生所說，“我沒有失敗一萬次，我只是發現了一萬種行不通的方法”，蓋茨基金會秉承這樣的精神，堅持投資“大挑戰”項目。

    從明年起，“大挑戰”將正式登陸中國。

    1990年到2011年，中國幫助4.4億人實現脫貧；2004年中國用占世界不足10%的耕地養活了近20%的世界人口；過去15年，中國五歲以下兒童死亡率和產婦死亡率的年平均下降速度均全球領先……中國的成功經驗對其他發展中國家而言具有重要的借鑒意義。

    在“大眾創業、萬眾創新”的大背景下，“大挑戰”的蒞臨中國，注定會挖掘出更多“屠呦呦”以及他們的創新成果，為全世界面臨類似挑戰的發展中國家帶來積極的改變。

    迎接大挑戰，中國做好了準備！

    “兩頁紙”換百萬美金

    可曾想過，養一群蚊子做研究就可以拿到100萬美元的研究經費？你或許認為，這樣的研究，它的門檻肯定很高。但其實，申請材料只需要兩頁紙。

    這是千真萬確的，而且這樣的資助，比爾及梅琳達·蓋茨基金會（以下簡稱蓋茨基金會）已經進行了十年。

    蓋茨基金會在2003年發起“大挑戰”項目，面對全球征集健康領域的創新提案，并為獲獎項目提供資金的“最簡便”途徑。簡便到什么地步？其中名為“探索大挑戰”的子項目，只需申請者在線提供兩頁紙的英文申請，即有可能得到10萬美元的初步資助，并有可能繼續獲得高達100萬美元的追加資助。

    經過十多年的發展，“大挑戰”系列項目已資助了來自80多個國家的2000多個創新項目，資助總金額超過10億美元。

    在所有“大挑戰”系列項目中，“用兩頁紙換一百萬”的“探索大挑戰”得到了最大范圍的參與，它已成為蓋茨基金會所開展的資助項目中申請人數最多、發放贈款數額最大的項目。

    “養蚊子”就來自于這個項目。

    哥倫比亞大學的一位教授發現，紅外線激光可以嚇唬住蚊子。于是，他通過紅外線方法干擾蚊子的感官系統，使它們找不到人類宿主，從而減少瘧疾傳播。這個項目在2008年獲得了“探索大挑戰”10萬美元的資助；2011年，該項目被追加了100萬美元資助。

    截至目前，有來自全球60多個國家的1100多個早期創新科研項目得到了“探索大挑戰”的支持。蓋茨基金會在“探索大挑戰”項目上的投入已超過1億美元。

    這項發起于2008年的項目何以在全球的公益領域掀起如此大的關注浪潮，是因為項目的門檻低（兩頁紙、不需提供實驗數據、無需任何科研資助項目申請經驗）、審批撥款流程快（4-6個月）、資助金額較高（可達100萬美元）、領域廣（已由傳染病預防擴大到更廣泛的領域）。

    而且，“探索大挑戰”給每一個大膽的創意提供接受論證的機會。其實，約90%的申請項目都不能進入追加資助階段，最后成功的項目所占比例也并不高，但蓋茨基金會從未把這些花出去的錢視作“打水漂”——創新性和影響力是他們衡量項目申請方的“唯二”標準，即鼓勵區別于傳統做法的項目和鼓勵發展中國家研究人員的參與。

    蓋茨基金會北京代表處首席代表李一諾這樣解釋道：“我們所有的努力，無論成功還是失敗，都將對加速科學進程產生積極影響。而我們所尋求的突破性創新，哪怕只有一個成功了，就能拯救數百萬的生命，這樣的投資回報是無可比擬的。”

    啟動“中國大挑戰”正逢時

    今年，“大挑戰”與中國科學技術部合作，將年會首次移師中國，更在會上宣布了重要決定——啟動“中國大挑戰”項目計劃。

    根據蓋茨基金會和中國國家自然科學基金委員會（以下簡稱自然科學基金委）事先簽署的諒解備忘錄，“中國大挑戰”項目的合作課題也已敲定，旨在為人們提供安全、有效、可負擔且能被廣泛應用的健康干預手段，例如，幫助貧困地區人口提供對抗傳染性疾病的感染、發展和傳播的創新疫苗和治療方案等。

    過去幾十年中，中國在解決重大衛生挑戰和改善人民生活方面取得的巨大成就是有目共睹的，而且，中國的成功經驗對其他發展中國家的借鑒意義是不言而喻的，這是啟動“中國大挑戰”的客觀條件。

    有這樣兩個例子曾多次在今年年會上被反復引用。

    今年4月，中國生物技術集團研發生產的乙腦疫苗運抵老撾，令150萬兒童受益。該疫苗于2013年通過世界衛生組織(WHO)預認證，成為有史以來首個通過該國際認證的中國疫苗。其價格僅為其他同類產品的千分之一，因此更加適合在廣大發展中國家推廣。

    今年1月，由澳柯瑪生產的Arktek疫苗冷藏設備也通過了WHO的預認證。這個被譽為“生命之筒”的創新只需使用冰塊就能將疫苗保持在合適溫度下長達一個月甚至更長時間，特別適合在基礎設施薄弱的貧困地區運輸和存儲疫苗。

    蓋茨基金會選擇讓“大挑戰”在這個時間來到中國，從多個角度都能看出對其寄予的厚望。

    從2005年“大挑戰”項目發放首筆資助資金算起，今年是蓋茨基金會“大挑戰”項目的第二個十年之初。

    而今年9月，聯合國“可持續發展峰會”正式通過了《2030年可持續發展議程》，發布了繼“千年發展目標”之后又一系列的、希望在未來15年實現的全球發展目標，內容包括“世界各地消除一切形式的貧窮”、“確保所有人共享繁榮”，以及“應對氣候變化及其影響”。

    2015年也是中國科技管理體制改革元年，作為世界第二大經濟體的中國將在創新驅動發展的國家戰略指引下實現經濟的轉型。這一改革將勢必使中國在全國消除貧困及健康不平等狀況的進程中扮演更加積極的角色。

    “中國大挑戰”關注社會需求

    “大挑戰”項目來到中國，合作方是自然科學基金委。在10月19日下午的媒體圓桌會議上，自然科學基金委透露，這是該機構首度與NGO進行的合作。

    據了解，自然科學基金委是管理國家自然科學基金的國務院直屬事業單位，而國際合作已經成為該機構的一項優先任務。通過國際合作，自然科學基金委希望實現研究發展，并為國內科學家們在全球科研中扮演更加重要的角色提供一個有利環境。而基于此，2015年，國家自然科學基金國際合作項目的預算已達1.16億美元。

    自然科學基金委副主任沈巖表示，國家自然科學基金原來的項目就是“自下而上”、由科學家自發申請的。

    在與蓋茨基金會聯手推出“中國大挑戰”項目之前，自然科學基金委已經與全球39個國家簽署了78項合作諒解備忘錄。國內多個研究領域的科學家都可以向自然科學基金委申請項目，在去年，供申請的征集指南就多達26項。

    沈巖表示，這是自然科學基金委第一次與NGO合作。申請要求和自然科學基金委以往的課題要求類同。同時，申請方必須是中外合作的研究團隊。項目的評審團隊將由中外科學家組成，由自然科學基金委和蓋茨基金會共同提名，最終以公平透明的機制進行評選。

    據悉，任何由中外研究團隊共同參與的科研項目都將有資格申請“中國大挑戰”項目，單個項目的資助金額最多可達100萬美元，項目周期為四年。中外研究團隊之間的實質性合作將是候選的重要前提。自然科學基金委將對獲獎團隊中的中方研究人員進行資助，蓋茨基金會將相應地資助外方人員。

    以此為發端，雙方將共同遴選并資助更多的科研項目，研究目標包括為主要傳染性疾病尋求科學與技術解決方案；降低孕產婦及兒童發病率和死亡率；提升中國科研成果轉化能力；推動農業、食品及營養方面的科研合作，以及其他能夠惠及包括中國在內的發展中國家貧困人口的科研項目。

    沈巖說：“國家自然科學基金在1986年成立的時候，強調的是基礎研究，驅動力是科學家的好奇心和社會需求。但是社會的需求并不等于科學問題，要針對社會的重大需求提煉出它的科學問題來開展基礎研究。自然科學基金委在未來會更加強調針對社會重大需求導向的來開展基礎研究。”

    “中國大挑戰”項目的科學顧問委員會聯席主席、中國疾控中心艾滋病專家邵一鳴則表示：“地區性的‘大挑戰’更注重轉化，是問題導向。這種模式更適合于中國，發揮中國特色。因為中國在基礎領域的科研水平與國際差距較大，注重應用領域，更有利于早日出成果。”

    中國與蓋茨基金會典范合作項目

    案例1：

    被動式疫苗冷藏設備

    盡管免疫接種是現代醫學最偉大的成就之一，全球仍有五分之一的兒童無法獲得最基本的疫苗保護。因此，每年約有150萬兒童死于腹瀉和肺炎等疫苗可預防疾病。免疫接種率最多的往往更是貧困的農村地區，那里基礎設施薄弱、電力供應不穩定，所以需要在低溫環境下儲存的疫苗往往容易變質。

    Global Good，一家由比爾·蓋茨和高智公司投資發起的研發機構，與中國最大的冰箱生產商之一澳柯瑪公司合作開發了一款名為Arktek的冷藏設備，能夠將疫苗保持在合適溫度下長達一個月或更長時間。該設備只需使用冰塊，而無需任何外部能源，如丙烷、電池、太陽能或其他能源等。

    Arktek結實耐用，特別適合在崎嶇的路況下運輸疫苗，或放置在偏遠地區的衛生站作為疫苗存儲設備，其容量可滿足一個約6000人的社區對疫苗接種的需求。

    Arktek于2015年1月通過了WHO的預認證。該認證是多數發展中國家政府采購和應用醫療設備的前提條件，是對產品質量的高度認可。

    Arktek目前正在尼日利亞、印度、塞內加爾和埃塞俄比亞進行試點，并且已經得到當地用戶的積極反饋。

    2015年初，由澳柯瑪開發的一款專門用于保存埃博拉疫苗的Arktek產品被運抵西非，為WHO在埃博拉疫區儲存和運輸疫苗提供了一個行之有效的解決方案。該產品在熱帶環境下可將疫苗保持在-60℃至-80℃的冷凍環境中至少三天。

    案例2：

    推廣包皮環切、降低艾滋病病毒感染風險

    男性包皮環切可以將艾滋病病毒感染風險降低60%，但是在撒哈拉以南非洲的部分地區，接受包皮環切的男性比例很低。WHO提倡在艾滋病疫情最嚴重，且主要通過異性性行為傳播的地區推廣自愿的包皮環切手術，以作為防控艾滋病的手段之一。在撒哈拉以南非洲，這一全球疫情最嚴重的地區，每20個成年人中就有一個攜帶有艾滋病病毒。

    蓋茨基金會投資支持了針對如何推廣使用中國開發的創新男性包皮環切術——商環的研究。商環作為一次性的包皮環切器械，具有價格低廉、微創、易于醫療人員操作等特性。該產品已通過臨床試驗證實了其安全性和有效性，并于2015年6月獲得了WHO的預認證。

    案例3：

    低成本乙型腦炎疫苗

    乙型腦炎（乙腦）是一種至今仍無法根治的疾病。它通過蚊子傳播，患者主要是兒童。約70%的感染者會死亡或遭受長期神經損傷。早在十多年前，蓋茨基金會就致力于將中國的一款乙腦疫苗發展成為達到國際質量標準的產品。

    蓋茨基金會與中國生物技術集團公司以及帕斯適宜衛生科技組織(PATH)開展合作，提供了4000萬美元用于支持世界級乙腦疫苗的開發和臨床試驗。2013年，該疫苗成功通過WHO的預認證，成為中國首支通過該認證的疫苗產品。

    自2006年WHO啟動對該疫苗的預認證以來，已有2.5億劑疫苗被銷往中國以外的國家和地區。2015年，老撾發起了一個全國免疫接種項目，目標是讓150萬兒童成功接種乙腦疫苗。老撾因此成為第一個受全球疫苗免疫聯盟(GAVI)資助使用該乙腦疫苗產品的國家。

    有中國生產的該疫苗產品價格僅為同類產品的幾分之一，非常適合在廣大發展中國家和地區使用。

    案例4：

    價格低廉的長效皮下避孕

    埋植劑

    自主的計劃生育是全球健康的重要環節。使用避孕藥具將有助于減少產婦死亡、意外懷孕、流產和嬰兒死亡。由于缺乏滿足需求且價格低廉的產品，在發展中國家有超過2.2億婦女無法獲得安全有效的避孕藥具。

    蓋茨基金會投資了一款高效、易用、安全且價格低廉的四年皮下避孕埋植劑Sino-implant II。該產品由插入皮下的兩根硅膠棒組成，硅膠棒內含有合成的、類似天然黃體酮的左炔諾孕酮。由上海達華藥業有限公司制造的該產品已達到生產和臨床的國際質量標準，并且正在接受WHO的預認證。

    案例5：

    結核病快速診斷工具包

    結核病是導致死亡的最主要疾病之一，全球每年的新增病例高達約900萬，其中有三分之一沒有機會被診斷出來。結核病防控工作面臨的一個重要挑戰是缺乏快捷、準確且低成本的診斷方法，這一點在結核病負擔最重的撒哈拉以南非洲尤為突出。

    蓋茨基金會向中國的一家生物科技創新企業——優思達生物技術有限公司投資了1130萬美元，用于支持新型低成本結核病診斷工具的研發、生產、審批和交付。新的工具靈敏度更高，并且能夠迅速得出診斷結果。

    優思達是在蓋茨基金會與中國科技部聯合發起的一次公開競標中脫穎而出的。除了資金投入外，蓋茨基金會還向優思達提供了技術支持，以增強其研發實力，為發展中國家和地區開發更多種類的創新產品。