2004年是中國慈善事業發展的一個轉折點。

    這一年，《基金會管理條例》正式頒布實施。當時的評論稱，此舉標志著停滯四年的基金會將重新開閘放水。

    中國基金會的發展經歷了一個跌宕起伏的過程。上個世紀80年代，中國出現了基金會熱，但經過1996年社團清理整頓之后，基金會的發展基本停滯，非公募基金會更是基本為零。而自1999年以后，基本上就沒有新設立基金會。2003年底，全國經各級民政部門登記的基金會接近1200家，其中鮮有非公募基金會。

    2004年3月8日，國務院頒布《基金會管理條例》，2004年6月1日起，《基金會管理條例》正式施行，1988年國務院發布的《基金會管理辦法》同時廢止。

    《基金會管理條例》首次提出了鼓勵非公募基金會發展的意見，被視為非公募基金會的破冰性文件。自此，中國基金會行業尤其是民間基金會步入蓬勃發展時期。

    2004年，北京市華夏慈善基金會在北京市民政局注冊成立，這是《基金會管理條例》自實施后全國首家獲準設立的地方性非公募基金會。

    緊接著，“上海福島自然災害減災基金會”等4家基金會獲得“出生證”,成為上海按法定程序審批成立的首批非公募基金會。

    制度上，《基金會管理條例》為民間慈善破冰，而政府對民間慈善的鼓勵不止于此。

    2004年12月，民政部授予中國鋼鐵工業協會等500多家民間組織“全國先進民間組織”榮譽稱號。這是新中國成立以來，首次在全國范圍內對民間組織進行表彰。

    2003年“非典“時期捐贈熱情的爆發，2004年《基金會管理條例》的出臺，尤其是非公募基金會被鼓勵發展，為個人和企業投身公益慈善事業提供了意識和政策兩方面的準備。

    順應這一潮流，也為了樹立典范，促進社會捐贈事業的發展，公益時報社與中國社會工作協會企業公民委員會、胡潤合作，共同推出了中國第一張慈善家排行榜——《2004中國大陸慈善家排行榜》。這份榜單的推出，意在讓企業家們在創造財富的同時牢記本身的社會責任，在賺錢的時候不忘回饋社會。