1917年夏秋之際，“直隸連降大雨，永定河、南運河、潮白河等河堤相繼沖潰，洪水泛濫”。因這次水災的受災區域主要集中于京兆和直隸地區，所以被稱為“京直大水災”。百年前的這場水災，因政府委托民間慈善組織賑濟，而間接促進了“義賑”，即民間賑災事業的發展。義賑組織不僅為救濟災民籌集了大量資金，而且受委托辦理“急賑”和“官賑”，并在“散賑”、“災民收養”和“災后恢復”等方面發揮了重要作用。