定向捐贈比例高，是本次社會捐贈的一個特點。民政部接收的47.24億元捐款中，50%以上為定向捐贈，其中中央統戰部、外交部、商務部、臺辦、僑辦等轉交的捐贈，基本上都做了定向安排。其他機構和各省市接收的捐贈中，定向捐贈所占的比例也比較高。根據512地震捐贈信息系統統計，定向捐贈占總捐贈的25.11%，其中定向物資捐贈5671.4萬元，定向資金捐贈68.30億元。非定向捐贈占總額的74.89%，其中非定向現金捐贈205.45億元。
定向捐贈能反映捐贈人的成熟程度和關注重點。研究顯示，此次救災定向捐贈具備以下特點：

    1）定向物資捐贈比例遠低于資金捐贈。512捐贈信息系統顯示，定向物資捐贈與非定向物資捐贈比例為1：200；而資金捐贈定向與非定向比例為1：3。其原因是物資具備特定的屬性，用途相對明確，若捐贈人對救助地域或受益群體沒有特別要求，就不必再次強調物資使用意向。

    2）公募基金會所募款物大部分都是定向捐贈。地震發生后，一些沒有救災宗旨的公募基金會以品牌項目為依托進行募捐。比如，各級青少年發展基金會發起了援建“抗震希望小學（中學）”的行動，一個月之內，各級青基會募捐共計4.76億元。該類捐贈使用意向全部視為“定向學校建設”。

    3）各類數據顯示，那些有現代慈善經驗的企業偏向于指定善款用途及地域。比如，世貿集團向上海慈善基金會捐贈1億元人民幣，指定向受災最為嚴重的鄉鎮建百家“世茂愛心醫院”；寶馬汽車向中華慈善總會捐1000萬元建立專項基金指定用于災區教育。

    4）國內民眾雖然很關心捐款去向，但是小額捐贈人很少指定意向。在民政部接收的捐贈中，1000元以下個人捐款68235條共2462余萬元，但是定向捐贈只有153筆，定向金額為70760元。調查顯示，大部分人因其捐贈額不高或者捐款為單位從工資中扣繳而放棄了指定捐贈意向的權利。

    5）用途意向分析發現，捐贈人不僅關心災區的災民，也關心奮戰前線參與救援的人群。比如，香港群力資源中心向救援直升機烈士家屬捐款100萬元；一些公司向衛生部捐款指定用于一線救護人員。但是，絕大多數定向捐贈用于災民和災區學校、醫院及其他福利設施。512系統數據顯示，定向民房重建的款物所占比例最大，占33%，共23.29億元；定向學校建設的款物共計13.05億元，占19%；定向建設醫院和福利設施的款物分別為2.31億元和1.15億元。