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2014-08-20 來源 :公益時報??作者 :
“國際能源機構”在2010年9月發布的研究報告表明，全世界有14億人沒有用上電，其中印度沒有用上電的人數高居全球之首，達到4億人。在印度的這些人當中，部分是來自12.5萬個村莊的居民;8000萬無電人口居住在印度最貧窮的比哈爾邦(Bihar)。在比哈爾邦，全省85%的居民沒有連接到電網，即便電網覆蓋的人口往往也由于發電能力不足而不能獲得穩定的供電。
缺電不僅導致生活上的不便，還會對經濟、教育和健康產生重大的影響。“稻殼能源系統”(HPS, Husk Power System)就是印度的一家致力于解決鄉村用電問題的社會企業。
Husk Power是由賈南尼什·潘迪(Gyanesh Pandey)、馬諾吉·辛哈(Manoj Sinha)、拉特內什·亞達夫(Ratnesh Yadav)和查爾斯·蘭斯勒(Charles W. Ransler)聯合創辦的。他們在印度和美國就讀不同的大學時相遇了。潘迪是公司的首席執行官，他在比哈爾邦某個沒有電的村莊里面長大，并因此決定學習電氣工程。通過努力，他進入了紐約州特洛伊的倫斯勒理工學院(Rensselaer Polytechnic Institute)，在那里完成了碩士學位，然后進入洛杉磯的一家公司工作。
很快，他擁有了6位數的收入，并居住在洛杉磯，喜歡旅游、外出就餐和參加各種俱樂部活動。“我基本上在游戲人生，”他回憶說，“但在經歷這些樂趣和各種順心事之時，我頭腦里始終有個陰影。”經過思索，他意識到自己必須返回家鄉，并用他的知識為比哈爾邦帶來光明。
回到印度以后，他和他的企業家朋友亞達夫在接下來幾年中進行了試驗。他們探索了生產有機太陽能電池的可能性，后來又試圖種植名為麻風樹的某種植物，這種樹的種子可以用于制造生物柴油。但結果證明，以這兩種方案來創辦企業的做法都不切實際。然后，他們又嘗試了太陽能燈具，但發現其應用有限。潘迪回憶說：“當時我始終認為能找到某種高科技解決方案，來解決這個問題。”
用稻殼驅動電力
有一天，他碰到了某個銷售氣化爐的業務員，得知這種機器可以在氧氣不足的環境下燃燒有機材料，產生可以用來驅動發動機的沼氣。氣化爐毫無新奇之處，已經流行了幾十年。人們有時會在其中焚燒稻殼，作為昂貴的柴油的替代品。“但誰也沒有想到過用稻殼來驅動整個電力系統。”潘迪解釋說。
比哈爾邦極端貧困。幾乎所有可用的東西都會被使用——回收、焚燒或用來喂養動物，但稻殼除外，碾米時稻殼都被丟棄掉了。因為稻殼中含有大量的二氧化硅，用作烹飪燃料時不能充分燃燒。這些稻殼絕大多數都在垃圾填埋場里腐爛掉了，并排放出溫室氣體：甲烷。
潘迪和亞達夫開始組裝各種零件，試圖裝配成1個稻殼供電系統。他們找到了氣化爐、發電機組，過濾、清洗和冷卻系統、管道以及絕緣線。為了讓系統正常運轉，他們進行了無數次嘗試：調節氣門和壓力、氣體對空氣的比例、燃燒溫度、起始機制。最終，他們制造出了這樣一個系統：每小時可以焚燒稻殼50公斤，發電32千瓦，足夠大約500戶人家使用。
他們與比哈爾邦Tamkuha村子里的居民達成了交易：每個家庭每月繳費80盧比(約1.75美元)，即可以獲得一顆30瓦或兩顆15瓦緊湊型熒光燈(CFL)燈泡日常照明所需的電源，并可以在下午5:00和晚上11:00之間隨意為手機充電。對于許多家庭來說，這個價格不及每月所消耗的煤油成本的50%，而且光線更加明亮。同時，它能夠減少黑煙排放，減少火災危險和環境污染。客戶可以根據需要購買更多電能，用于使用收音機、電視、吊扇或水泵。但很多人沒有家電設備，又居住在非常小的木屋里，1個燈泡便足以照明了。2007年8月15日，適逢印度獨立紀念日這天，這套系統正式投入運作。
節儉型創新
這個方案行之有效。回到美國后，他們的同事——正在弗吉尼亞大學達頓商學院攻讀MBA的辛哈和蘭斯勒制訂了商業計劃書，并開始籌集資金。他們贏得了兩個學生競賽的冠軍，分別獲得了1萬美元和5萬美元獎金。2008年，該公司獲得了殼牌基金會的贈款，并建造了另外三個系統。自那以后，它通過融資籌得了175萬美元。2009年，他們共有19個系統在運作;到2010年，系統數量增加了兩倍多。
從技術上講，大部分問題都在2008年得到了解決。但為了推廣這項業務，他們需要進行持續創新，這個過程被稱為“節儉型創新”，即：從根本上簡化所有事情，以滿足那些購買力十分有限、難以獲得基本市場服務的貧窮客戶的需求。
為了降低成本，公司剝離了氣化爐和發動機，卸除了會導致制造或維修費用增加的不必要組件，如渦輪增壓器。他們更換了從氣化爐中清除稻殼炭的自動水輔助流程，代之以用水量減少80%的手搖啟動柄。他們通過招聘當地人來降低勞動力成本，招聘對象往往來自非常貧困的家庭，接受過適度的教育，公司為他們提供機器操作和安裝培訓，并教他們進行收費和審計工作，挨家挨戶地檢查偷電行為。Husk Power表示，他們已經設法將這樣的損失降到了5%。
當公司發現客戶們購買了質量差而且耗電的CFL燈泡時，他們與大型制造商Havells India合作，以折扣價購買了幾千個優質燈泡，通過收費員向客戶出售。他們還看到，可以通過收費員提供其他的某些打折商品——如肥皂、餅干和油，他們也因此增加了產品銷售業務。
他們還找到了從稻殼炭中獲益的辦法：創建副產業，將稻殼炭制成香燭。現在，這項業務在五個地方運營，為超過500名婦女帶來了附加收入。公司還獲得了政府提供的可再生能源補貼，正在致力于“清潔發展機制”(Clean Development Mechanism)所帶來的好處。
隨著業務增長，人工審計已經不足以控制客戶偷電或無意地過量使用電能。因此，公司研發了供家庭安裝的、精簡的預付費智能卡閱讀器。當前，智能卡閱讀器的價格在50-90美元之間。潘迪說，Husk Power即將完成一種成本在7美元以下的閱讀器。
單獨來看，這些步驟都無足輕重。但將它們匯聚起來，卻使發電單位在為客戶提供少量電能的同時，還能獲得30%的利潤。副產業又帶來了20%的收益。
從社會的角度來說，這種企業模式擁有眾多好處。有了電能，店鋪可以延長開業時間，農民可以灌溉更多田地，除此之外，它也增加了孩子們的學習時間，增強了居民的人身和財產安全。公司還通過多種渠道，將其所獲的收益直接重新投入到村子之中。
成功取決于融合傳統
幾十年來，許多國家的電力供應都基于這種假設：大型發電廠的電源將最終惠及村民。在世界上許多地方，這已被證明是天方夜譚。Husk Power已證明，這個模型適用于比哈爾邦及位于印度稻米帶的鄰邦的至少25000個村莊。印度綠色和平組織的氣候和能源顧問拉馬帕蒂·庫馬爾(Ramapati Kumar)曾研究過Husk Power案例，他解釋說，公司的模式“可以為印度的125，000個無電鄉村帶去光明”，同時減少“該國對化石燃料的依賴程度”。
Husk Power是否能取得長遠成功，目前言之尚早。對于任何年輕的公司來說，都有許多未知數。為了實現其目標，公司需要在未來4年內招募和培訓數千名員工，籌集更多資金，并制定完善的管理方法。公司計劃截至2014年共修建和運營超過2000個發電單位。許多公司都在努力擴張的過程中摧毀了自己。
但無論Husk Power未來的命運如何，我們都能從它身上得到啟示。公司展現了一種不同的創新思路，這種思路適用于由貧困人口缺乏能源、水源、住房和教育而導致的全球性問題。在許多情況下，成功地應對這些挑戰，并非取決于宏大的新思路，而在于很好地融合并執行系列的傳統理念。潘迪說：“Husk Power案例中可供推廣的不是配電方案，而是它的整套過程：如何利用舊技術，使其適用于當地的環境;如何利用現有材料和勞動力創建一個系統。”
(據《紐約時報》)
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